Az esztergálás különféle anyagokhoz, elsősorban fémekhez alkalmas, de néhány nagy teljesítményű{0}}műanyag is esztergálható.
A fém anyagok a következők:
Acél
Sárgaréz
Alumínium
Nikkel ötvözet
Titán
A műanyag anyagok közé tartoznak:
Polikarbonát
KANDIKÁL
PEI
PP
Az anyag megmunkálhatósága és a kívánt végső felületi minőség határozza meg a vágószerszámok kiválasztását. Például kemény anyagok, például acél megmunkálásakor általában gyorsacél (HSS) vagy keményfém szerszámokat használnak, hogy ellenálljanak a nagyobb forgácsolóerőknek. Az olyan anyagok, mint az alumínium és a titán, nagyobb rugalmasságuk miatt alkalmasabbak a precíziós megmunkálásra, és összetett formájú alkatrészek gyártására is használhatók.